L’ergothérapie en santé mentale est définie ainsi par l’Association Suisse des Ergothérapeutes:
« L’ergothérapie est indiquée auprès de personnes qui sont diminuées dans leurs capacités d’action, leurs compétences relationnelles et sociales, en raison de troubles psychiques dus à une maladie organique, de perturbations du développement psycho-affectif, de circonstances sociales extérieures déficientes ou traumatisantes. »

L’ergothérapeute accompagne donc le client dans la réalisation des soins personnels, des loisirs et/ou de la productivité en utilisant l’activité comme fin ou comme moyen de traitement. A titre d’exemple, il y a le développement de stratégies pour gérer les rangements à domicile, les déplacements en transports publics ou l’utilisation d’un agenda.

Dans une démarche centrée sur le client, d’empowerment et de non-jugement, l’ergothérapeute part des intérêts, des valeurs, des besoins et des ressources du client afin d’établir conjointement les objectifs de traitement.